Ci sono episodi che il tempo non riesce a cancellare. Nel calcio, alcuni diventano addirittura parte della memoria collettiva, trasformandosi in immagini capaci di raccontare un'intera epoca. La testata di Zinedine Zidane a Marco Materazzi nella finale dei Mondiali del 2006 è una di queste. Un gesto che ha segnato l'ultima partita da calciatore del fuoriclasse francese, ma anche il rapporto tra due protagonisti di quella notte di Berlino.
A vent'anni di distanza, la vicenda torna d'attualità alla vigilia di Italia-Francia. Zidane, oggi commissario tecnico dei Bleus, ha recentemente dichiarato di non essere fiero di quella testata, pur precisando di non avere rimpianti. Una posizione che Materazzi considera contraddittoria e sulla quale è tornato in un'intervista a La Gazzetta dello Sport.
L'ex difensore dell'Inter, campione del mondo con l'Italia nel 2006, ha raccontato soprattutto un episodio rimasto lontano dai riflettori: un incontro avvenuto a Milano nel novembre 2010, quando tra i due sembrava esserci stata l'occasione per mettere definitivamente da parte le vecchie tensioni. Una stretta di mano, alcune parole e poi una versione dei fatti che, secondo Materazzi, sarebbe stata successivamente smentita da Zidane.
La testata di Zidane a Materazzi: vent'anni dopo il caso non è chiuso
Per comprendere il peso delle parole di Materazzi bisogna tornare al 9 luglio 2006. All'Olympiastadion di Berlino, Italia e Francia si affrontano nella finale della Coppa del Mondo. La partita è ancora in equilibrio nei tempi supplementari quando Zidane colpisce Materazzi con una testata al petto. L'arbitro Horacio Elizondo, dopo aver consultato il quarto uomo, estrae il cartellino rosso.
Il numero 10 francese lascia il campo senza poter partecipare ai calci di rigore, che consegneranno il titolo mondiale all'Italia. Da quel momento, l'immagine di Zidane che attraversa il terreno di gioco e passa accanto alla Coppa del Mondo diventa una delle fotografie più riconoscibili della storia del calcio.
La discussione sulle responsabilità, sulle parole pronunciate tra i due e sulle motivazioni del gesto accompagna l'episodio da allora. Materazzi non ha mai nascosto di aver provocato l'avversario, ma continua a distinguere la provocazione dalla reazione fisica.
Nell'intervista, l'ex difensore immagina anche come avrebbe gestito la situazione se i ruoli fossero stati invertiti:
"Oggi direi quello che avrei detto quella sera di vent'anni fa, o il giorno dopo: 'Ho sbagliato, ma sono stato provocato: giudicate voi com'è andata la cosa, io chiedo scusa'. Lui sarebbe passato per un gran signore e Materazzi per il 'solito cretino', quello che l'aveva fomentato a modo suo. Ne sarebbe uscito meglio, ma ognuno la pensa a modo suo. Di sicuro la cosa sarebbe finita lì".
È una riflessione che va oltre la rivalità personale. Per Materazzi, Zidane avrebbe potuto riconoscere pubblicamente la propria responsabilità senza dover necessariamente rinnegare il contesto in cui era maturato l'episodio. Una presa di posizione che, secondo l'ex interista, avrebbe permesso a entrambi di voltare pagina molto prima.
L'incontro a Milano nel 2010: "Sono contento che ci incontriamo qui, dove non ci vede nessuno"
Il passaggio più interessante del racconto riguarda il novembre 2010. Sono trascorsi più di quattro anni dalla finale mondiale e Materazzi e Zidane si ritrovano casualmente a Milano, all'esterno dell'hotel Meliá, alla vigilia di Milan-Real Madrid.
L'ex difensore nerazzurro racconta di aver appena salutato José Mourinho, suo allenatore durante l'esperienza all'Inter, quando nota Zidane mentre sta parcheggiando l'auto nella zona retrostante dell'albergo.
La reazione del francese, secondo la ricostruzione di Materazzi, è inizialmente titubante. Zidane sembra quasi voler evitare il confronto, ma l'italiano decide di avvicinarsi e tende la mano all'ex avversario.
"Quando mi vede è un po' titubante, si volta anche per tornare indietro, ma io lo affronto, gli stringo la mano: 'Sono contento che ci incontriamo qui, dove non ci vede nessuno'".
La risposta di Zidane, sempre secondo il racconto di Materazzi, sembra aprire la strada a una riconciliazione:
"Lui mi risponde: 'Non ti preoccupare: cose che capitano, cose passate'".
Un breve scambio che avrebbe potuto rappresentare la conclusione di una storia rimasta troppo a lungo legata a un singolo episodio. Eppure, il chiarimento non si sarebbe mai trasformato in una pace pubblica. Materazzi sostiene infatti che Zidane abbia successivamente negato l'accaduto, spiegando di averlo scambiato per un tifoso.
"Peccato che poi abbia rinnegato tutto, dicendo che pensava che io fossi un tifoso".
È proprio questo il punto sul quale l'ex campione del mondo manifesta ancora perplessità. Non tanto per la mancata amicizia, quanto per il fatto che un'occasione concreta di chiudere la vicenda sarebbe stata, a suo giudizio, successivamente ridimensionata.
"Non era la mia prima provocazione, ma neanche la sua prima testata"
Perché Zidane non avrebbe voluto riconoscere pubblicamente quel momento di riavvicinamento? Materazzi non pretende di conoscere le ragioni dell'ex numero 10 francese, ma propone una propria interpretazione.
"Mai avuto problemi a farla, io. Probabilmente è stata un'uscita di scena troppo clamorosa per tornare sui suoi passi. Anche se clamorosa non è la parola giusta: non era la mia prima provocazione, ma neanche la sua prima testata. E questo è stato sempre sottolineato troppo poco".
È una frase destinata a riaccendere il dibattito. Materazzi richiama infatti un aspetto che, nella narrazione della finale del 2006, è rimasto spesso sullo sfondo: la reazione di Zidane non può essere considerata isolatamente dal contesto della partita e dalla personalità del calciatore francese.
L'ex difensore, peraltro, non sembra nutrire particolare interesse per una riconciliazione costruita a favore delle telecamere. Il suo racconto lascia intendere che, dal proprio punto di vista, la possibilità di chiarirsi fosse già esistita. Il problema sarebbe stato il mancato riconoscimento successivo di quell'incontro.
Eppure, Materazzi non confonde il giudizio sull'uomo con quello sul professionista. Quando parla dello Zidane allenatore, le sue parole diventano decisamente positive.
"Dello Zidane allenatore mi piace tutto. Ha frequentato spogliatoi importanti, conosce i giocatori, capisce i campioni, li lascia vivere e crea empatia: fondamentale, per vincere. E infatti lui ha vinto tanto".
L'ex difensore riconosce al francese la capacità di gestire personalità di altissimo livello, mettendo la propria esperienza al servizio della squadra senza invadere il campo dei campioni che allena.